旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
同“随车甘雨”。南朝 梁庾肩吾《从驾喜雨诗》：“复此随车雨，民天知可安。”【词语随车雨】 汉语大词典：随车雨
同“山公醉酒”。郁达夫《南天酒楼饯别映霞》诗之一：“山公大醉高阳夜，可是伤春为柳枝。”
犹挟天子以令诸侯。《战国策．秦策一》：“挟天子以令天下，天下莫敢不听。”见“挟天子而令诸侯”。《战国策·秦策一》：“周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，～，天下莫敢不听。”【词语挟天子以令天下】
《史记．高祖本纪》：“秦始皇常曰‘东南有天子气’，于是因东游以厌（镇也）之。高祖即自疑，亡匿，隐于芒、砀山泽岩石之间。吕后与人俱求，常得之。高祖怪问之。吕后曰：‘季所居上常有云气，故从往常得季。’高祖
《史记．李斯传》：“秦宗室大臣皆言秦王曰：‘诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。’李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：‘……今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
源见“看朱成碧”。比喻不分是非。宋魏了翁《满江红．次韵黄叙州》词：“嗟世眼，迷朱碧，矜气势，才呼吸。”【词语迷朱碧】 汉语大词典：迷朱碧
源见“张绪风流”。指俊美潇洒的后生。宋张炎《祝英台近．重过西湖书所见》词：“那知杨柳风流，柳犹如此，更休道少年张绪。”
源见“衣芦花”。指受后母虐待。清宣鼎《夜雨秋灯录．麻风女邱丽玉》：“为母死后，汝父必继娶，芦花衣古今如一辙，汝穷促，可遁粤寻依舅氏。”
见“冰肌玉骨”。金·元好问《遗山新乐府·五·江城子》：“疑是蕊宫仙子降，……～自新奇。”
同“覆水难收”。清李渔《奈何天．狡脱》：“他便要回归，我也难收覆盆水。”【词语难收覆盆水】 汉语大词典：难收覆盆水