《史记．廉颇蔺相如列传》：“廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉頗，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：‘廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。’赵王以为老，遂不召。”
战国赵将廉颇因受排挤居住在梁，魏不予重视。后秦伐赵，赵王思起用廉颇为将，便派使臣去了解廉颇是否可用。廉颇为了报国，便披甲上马，表现自己尚不衰老，以示可用。因郭开做了手脚，廉颇的努力终归枉然。后用为空怀报国之志而不得用之典。
唐．刘长卿《奉寄婺州李使君舍人》：“似鸮占贾谊，上马试廉颇。”此借以自叹有志报国而不获信任。
源见“凤鸣朝阳”。比喻材得其用。唐 李伯鱼《桐竹赠张燕公》诗：“凤栖桐不愧，凤食竹何惭？”
《论语．阳货》：“子之武城，闻弦歌之声，夫子莞尔而笑，曰：‘割鸡焉用牛刀？’子游对曰：‘昔者偃也闻诸夫子曰：“君子学道则爱人，小人学道则易使也。”’”武城，春秋鲁县名，在今山东费县西南。弦歌，弹琴唱歌
《晋书．苟晞传》：“迁晞为征东大将军、开府仪同三司，加侍中、假节、都督青州诸军事，领青州刺史，进为郡公。晞乃多置参佐，转易守令，以严刻立功，日加斩戮，流血成川，人不堪命，号曰‘屠伯’……晞出屯无盐，以
《庄子．养生主》：“庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然响然，奏刀騞然，莫不中音，合于桑林之舞，乃中经首之会。文惠君曰：‘譆，善哉！技盖至此乎？’庖丁释刀对曰：‘臣之所好者道
《史记．项羽本纪》载：项羽出兵围困汉王刘邦于荥阳。“汉将纪信说汉王曰：‘事已急矣，请为王诳楚为王，王可以间出。’于是汉王夜出女子荥阳东门被甲二千人，楚兵四面击之。纪信乘黄屋车，傅左纛，曰：‘城中食尽，
唐．张固《幽闲鼓吹》：“孟阳初为户部侍郎，夫人忧惕，谓曰：‘以尔人材而在丞郎之覈，吾惧祸之必至也。’户部解喻再三。乃曰：‘不然试会尔同列吾观之。’因遍招深熟者。客至，夫人垂帘视之。既罢会，喜曰：‘皆尔
《诗．鲁颂．泮水》：“思乐泮水，薄采其芹。”朱熹集注：“泮水，泮宫之水也，诸侯之学，乡射之宫，谓之泮宫。其东西南方有水……芹，水菜也。”后以指秀才。《初刻拍案惊奇》卷十：“他日必为攀桂客，目前尚作采芹
同“门可罗雀”。清朱彝尊《曹先生溶挽诗》：“阒寂门罗雀，淹留迹系匏。”
《后汉书．祢衡传》载：曹操听说祢衡善长击鼓，于是就谪他做鼓吏。因而大会宾客，想当众对他进行侮辱。“衡方为《渔阳参挝》，蹀躞（小步貌）而前，容态有异，声节悲壮。听者莫不慷慨。”此事又见《世说新语．言语》
同“北斗以南一人”。宋王以宁《好事近》词：“诗客少微家，世有斗南人杰。”